0029 你才是吉普赛人（1 / 1）
穿着一身笔挺的燕尾服，洛林与海娜端坐在金光闪闪的俗气会客厅。他们的对面是房间的主人，黑港的玻璃器皿商人弗雷先生。“弗雷先生，诚挚地感谢您愿意在百忙之中，接受我们会面的请求。”“嗯哼。”“我们从挪威王国淘了一船精致的玻璃器皿，虽说不是大师的手工，但形纹清晰，品相上乘。不知能否浪费您一点时间，稍微看上一眼？”“你不是已经带来了么？不让你拿出来，大概会耽搁我更长的时间。”弗雷抽出丝巾，慢条斯理地擦拭着手指上的祖母绿，“时间就是金钱，年轻的先生。”“对此我也有同感。”洛林笑得如沐春风，摆摆手，让海娜端出四方的木盒，朝着弗雷的方向打开。弗雷厌恶地瞥了眼海娜咖啡色的手背：“摩尔人？”“她是科普特人，先生。”“嘁，也没什么两样。”弗雷全然不知道自己刚在生死线上走了一遭，收起丝巾，从口袋里掏出一双白手套，小心翼翼端起箱子里的玻璃碗。这是一只弧斜纹的大碗，晶莹剔透，盛绽如花。它的四面皆有雕画，分别是童贞圣母c怀抱基督c圣子救母c和三位一体四幅宗教图，雕画上染上了斑斓的彩色，尤见手工精巧美观。弗雷爱不释手地端详了半天，突然问：“年轻的先生，你应该不满二十吧？”“十六，先生。”“十六岁十六岁时，我还在亲戚的店里招揽生意，父亲根本不愿我接触自家的铺面。”洛林知道弗雷究竟想问什么，因为相似的问题，这几天他已经听了很多遍。他摇了摇头：“先生，我是英格兰人。对英格兰人而言，十三四岁上船是再正常不过的事。”“可他们的职务仅限于实习生，或许其中的佼佼者能成为海员，但绝不可能是船长。”弗雷放下盆，眯起眼，“年轻的先生，我很好奇，你的家族怎么放心你在海上的安危？”“或许这就是没有家族的好处？”“没有么”弗雷沉吟着扫着玻璃盆的边，一圈，两圈，终于停下来，“品相不错，如果你手上的都是这个品相，每一份我愿意出价25镑，有多少，收多少。”洛林轻轻合上箱子，起身离席：“弗雷先生，打扰了。”弗雷好整以暇地坐正身体，翘起二郎腿：“年轻人应当现实一些。你没有常驻协议，在贝尔梅奥，想找到比我出价更高的买家不容易。”“谢谢您的衷告，再会。”西班牙，贝尔梅奥黑港，在亚提斯美人号泊锚的第十七天，洛林依旧没能卖出他的玻璃。每座黑港都有她与众不同的特色。瑟堡的特色是混乱，埃尔金的特色是秩序。斯塔万格像维京人一样鲁莽c排外，贝尔梅奥则像极了日暮的西班牙王国，外表开放，内在保守。这座黑港的经营模式让洛林大开了眼界。首先，她不像其他黑港那样给往来的商人设置入港门槛，谁都可以来港经商，每个人都可以享受制度的保护。在这里既不必担心强买强卖，也不必担心遇到如洛林在瑟堡那般，被人卖了还帮人数钱的糟心事。然而，拥有黑港中最公正商业环境的贝尔梅奥却没能真正地公正起来。以管委会的税率为界，当地商团建立起严密的贸易壁垒，暨对驻商和游商采取截然不同的估价体系。驻商可以在贝尔梅奥低价买入，高价卖出，同时享受较低的港口税率；而似洛林这样的游商则必须在接受平价买入，低价卖出的同时，承担更高的税额。刚入港时，洛林以为这是当地商团杀鸡取卵的短视作法。可在连续三次申请驻商资格被拒之后，他的看法又改变了。这种古怪的二级市场很可能并不是商人的自发行为，而是一种有预谋的政府行为。其目的在于，通过隐晦的行政干预手段强行实现贸易顺差，在为西班牙商品寻找到倾销出口的同时，减缓本国金银储备外流的速度。这种拐弯抹角在西班牙是极有可能出现的曾经强大的西班牙王国早已经是明日的黄花。王室奢靡，政治保守，作为大航海时代的引领者，她没能在这场举世无双的地理大发现中培养出坚实可靠的中产阶级，其结果就是市场造血能力贫弱，度过了殖民地开垦的红利期后，经济呈现大幅度衰退的趋势。一方面，人民困顿，国内购买力虚弱，另一方面，日渐成熟起来的殖民地又源源不断地把产品运回国内，堆在仓里。两方矛盾交织之下，在整个欧洲都供不应求的海外产品在西班牙市场，却呈现出一种奇怪的过剩现象。所以贝尔梅奥这样的黑港才会出现。在西班牙人精明的算盘里，他们根本就从没想过要通过这些近海黑港来接纳其他国家的制物，他们只想利用黑市商人的运力把堆积在国内的殖民地商品卖出去，越多越好。想通了这些，洛林就彻底放弃了更换港口的打算。整个开比斯湾的黑港想来都是如此。甚至不止是黑港，或许连西班牙的正规港口都是这种做派。否则像毕尔巴鄂这样的超级大港，何以会破败得如此之快，快得让人措手不及？
这不是给我找麻烦么！和海娜一道走出弗雷先生的交易所，洛林放下伪装，疲惫地揉了揉眉心。“海娜，这是第几家？”“十。”“最高开价两镑十二先令，最低开价一镑十六先令。这些西班牙商人这么会算账，到底是太会做生意呢？还是不会做生意呢？”两人意兴阑珊地走，走到一处小广场，随便寻了个长椅坐下。洛林正处在两难当中。一方面，海外商品是洛林设计的三角贸易环当中最重要的一环，它能保证商会商品的多样性，有利于洛林快速积攒人脉。西班牙迫切出售海外商品的特殊市场环境是他绝对无法割舍的。另一方面，接受对游商的不平等条约会大幅度减慢他积攒财富的速度，甚至于毁掉他在苏格兰和挪威的良好开局，最终害他一辈子困顿在黑市商人这个小小的贸易圈子里。解开这个困局的最好办法是弄到贝尔梅奥的驻商资格。他已经打听清楚了，贝尔梅奥黑港管委会由七位绅士组成，必须同时获得四位绅士的认可，驻商申请才能通过。洛林在这里人生地不熟，想要在短时间内达成这个条件难如登天。幸得他还有另一条出路，阿方索子爵。子爵是管委会七人组的一员，声望隆重，对其他委员有很强的影响力。只有得到他的帮助，洛林才有可能打开贝尔梅奥的局面。但是“双方非亲非故，子爵又时常不在港中，该怎么才能跟他搭上线呢？”洛林全身心地思考，心无旁骛，不知不觉就把心里话说了出来。海娜扬了扬眉毛：“可以打听出他的家庭住址，我先变装绑架他的孩子，你再当着他的面救人，把我打跑。这样，友谊就建立了。”洛林听得哭笑不得：“这么刻意的剧本，你当子爵是傻子么？”“可以做得真一点。”海娜杀气腾腾，“比如说解救的时候，我在你身上戳几个窟窿，多流点血。出于愧疚，子爵不容易怀疑。”“你不会是认真的吧？”海娜很认真。她这几天受够了气，满脑子都想在人身上戳透明窟窿，一点都做不得假。洛林看出来了，吓得瞠目结舌。他强咽了口唾沫，眼神游移，突然看到广场尽头开出十几辆色彩缤纷的圆顶大篷车，自顾自圈占住广场的一角。天降福音！洛林欣喜若狂，急惶惶岔开话题：“看，海娜，这里居然有吉普赛人！”死一般的寂静海娜冷冷看着他，一字一顿，字正腔圆：“你才是吉普赛人！你们全家都是吉普赛人！”
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